Didorong oleh-output pam tekanan tinggi, cecair memasuki ruang pusaran pada kelajuan tinggi melalui saluran tangen, mendorong gerakan putaran pantas dalam ruang. Selaras dengan undang-undang pemuliharaan momentum sudut, halaju putaran adalah berkadar songsang dengan jejari; akibatnya, semakin dekat cecair dengan paksi pusat, semakin tinggi halaju putaran dan semakin rendah tekanan statik. Apabila halaju putaran mencapai tahap kritikal, tekanan di tengah alat pengabut turun kepada tekanan atmosfera, menyebabkan cecair yang dinyahcas membentuk filem anulus kon berputar mengelilingi teras udara pusat.
Apabila filem cecair memanjang, gelombang yang dijana oleh pergolakan udara yang kuat semakin kuat, menyebabkan filem itu hancur menjadi ligamen halus. Dipengaruhi oleh komponen halaju gelora jejari dan halaju relatif udara sekeliling, filem terpecah menjadi filamen; kemudiannya, filamen ini pecah dan-didorong oleh tegangan permukaan-akhirnya membentuk awan semburan yang terdiri daripada titisan yang tidak terkira banyaknya.
